تغذيه عبارت است از: مجموعه فعل و انفعالاتى كه موجب مى گردد عضو زنده و سلول هاى آن مواد مغذى را دريافت داشته و آنها را به مصرف رشد ونمو و نوسازى و نگهدارى عضو برسانند و حرارت وانرژى لازم وكافى را جهت انجام اعمال حياتى وساير فعاليتهاى مربوط تأمين نمايند. به عبارت ديگر تغذيه عبارت است از: ارتباط مواد غذايى با نحوه استفاده بدن ازآن مواد، براى اينكه بتواند حدّ اعلاى سلامتى را تأمين نمايد.
علم تنظيم برنامه هاى غذايى عبارت است از: استفاده از اصول علم تغذيه به كمک ذوق و سليقه و ابتكارات شخصى براى تنظيم يک برنامه غذايى كامل و صحيح براى يك فرد و يا يک گروه از افراد كه داراى شرايط اقتصادى و بهداشتى متفاوت هستند. علم رژيم هاى درمانى، عبارت است از: چگونگى استفاده از برنامه هاى غذايى مخصوص براى درمان هريک از بيماري ها با توجه به نكاتى كه در بالا اشاره كرديد.
ملاحظه مى شود كه داشتن اطلاعات كلى در زمينه هاى مختلف علم تغذيه براى كليه افراد، بخصوص براى پزشكان و پرستاران كه مسئوليتهاى پزشكى و بهداشتى سنگينى به عهده دارند و يا براى كسانى كه وظيفه دار امور تنظيم و تربيت عمومى بوده و يا در زمينه هاى خدمات اجتماعى فعاليت مى كنند، بسيار ضرورى مى باشد. زيرا آشنايى با اصول دانش تغذيه موجب مى گردد كه شخص بتواند براى خود و افراد خانواده خود برنامه تغذيه مناسبى تنظيم كند واز لحاظ عمومى و اجتماعى به آموزش مردم و نشر اين اصول در ساير خانواده ها مبادرت كند و بدين وسيله در راه ارتقاء سطح بهداشت و سلامتى و نيرومندى افراد اجتماع خدمات مؤثر و شايسته اى انجام دهد.
با آشنايى به مفاهيم تغذيه و محتواى آن به اين نتيجه مى رسيم كه مهمترين نقش غذا در بدن رشد، ترميم، محافظت و توليد مثل به منظور حفظ سلامتى و ادامه زندگى است. پس نياز بدن به غير از آب كه مى نوشيم و اكسيژن كه از هوا تنفس مى كنيم بايستى از طريق غذا تأمين گردد وبراى تأمين نياز بدن بايستى غذاها حاوى موادى باشند كه توانايى انجام سه وظيفه زير را داشته باشند:
١ - تأمين سوخت يعنى موادى كه با عمل اكسيداسيون، انرژى لازم براى فعاليتها را مهيا كنند.
٢ - تأمين مواد مورد نياز براى ساختن يا حفظ نسوج بدن.
٣- تأمين مواد ضرورى براى تنظيم واكنش هاى بدن.
دراين صورت برنامه غذايى هر فرد بايستى طورى تنظيم شود كه سه مورد ذكر شده را تأمين كند. همان طوركه ذكر شد اغلب غذاها مى توانند بيش از يكى از وظايف ذكر شده را تأمين كنند زيرا حاوى مخلوطى از مواد مغذى مى باشند.
